Финансовые менеджеры и инвесторы не находятся в вакууме — они действуют в сложной и развитой финансовой среде.
Эта среда включает финансовые рынки и учреждения, налоговую политику и политику регулирования со стороны правительств, а также экономику разных государств в целом. Ее условия определяют выбор возможных финансовых альтернатив, а также влияют на результаты различных решений. Следовательно, критичным является то, чтобы у менеджеров и инвесторов присутствовало понимание той среды, в которой они работают.
Правильные финансовые решения требуют понимания современного направления развития экономики, уровня процентных ставок и рынка акций, но выяснить, что с ними произойдет даже в недалекой перспективе, оказывается очень нетривиальной задачей. На границе тысячелетий экономика развивалась исключительно благоприятно для профессионалов финансового рынка, не зная спадов на протяжении почти десяти лет; процентные ставки и уровень инфляции оставались относительно низкими, а рынок акций испытывал быстрый подъем в течение практически всего прошедшего десятилетия. В то же самое время финансовая среда в последние годы подвергалась значительным изменениям, предоставляя финансовым менеджерам и инвесторам как новые возможности развития их бизнеса, так и вынуждая их сталкиваться с новыми рисками.